Art des tropischen bis gemäßigten Nord- und Südamerika. Seit dem 19. Jahrhundert in Europa eingebürgert. Wird im Gartenhandel angeboten und verwildert davon ausgehend auch in neuerer Zeit in stehenden Gewässern. Die Art lebt in Symbiose mit der Blaualge Anabaena azollae, für die im Oberlappen des Blattes eine kleine Höhlung ausgebildet ist. Die Alge versorgt den Farn mit Stickstoff, während sie vom Farn Kohlenhydrate bekommt.
Eine weitere, ähnliche Art (A. cristata [= A. caroliniana, A. mexicana]) ist aus den Niederlanden und Italien bekannt, ihre Verbreitung ist aber bislang ungeklärt.